Rau dừa cạn

Cây dừa cạn (tên khoa học: 'Catharanthus roseus') là loài thực vật thân thảo hóa gỗ ở gốc, mọc thành bụi rậm rạp, phân nhánh nhiều tạo nên tán cây tròn đều và cân đối.

- Về hình thái lá: Lá dừa cạn mọc đối xứng, có phiến hình bầu dục đến elip thuôn dài, đầu lá hơi nhọn hoặc tù có mũi kim nhỏ, mép lá nguyên và phẳng. Bề mặt lá nhẵn bóng, mang sắc xanh lục đậm rực rỡ, nổi bật trên đó là hệ thống gân lá hình lông chim với gân chính màu xanh nhạt hoặc trắng ngà nổi rõ, tạo thành mạng lưới vân sắc nét. Cuống lá ngắn, màu xanh lục hoặc hơi ửng đỏ nhẹ ôm sát lấy thân.
- Về hình thái thân và tán: Thân cây mọng nước khi non, chuyển dần sang hóa gỗ nhẹ ở gốc khi trưởng thành, có màu xanh lục hoặc đỏ tía sẫm. Cây có dáng bụi thấp, chiều cao trung bình từ 30 đến 60 cm, các cành nhánh vươn thẳng hoặc hơi rủ nhẹ tùy thuộc vào giống dừa cạn đứng hay dừa cạn rủ. Hoa dừa cạn có 5 cánh đều, xòe rộng như cánh quạt với nhiều màu sắc rực rỡ như hồng cánh sen, đỏ tươi, trắng tinh khôi hay tím magenta, thường có tâm hoa màu vàng hoặc đỏ tương phản nổi bật.
- Về đặc tính sinh thái và vị trí đặt: Dừa cạn là loài cây cực kỳ ưa nắng toàn phần, chịu nhiệt tốt và cần nhiều ánh sáng tự nhiên để ra hoa liên tục; nếu trồng trong bóng râm cây sẽ dễ bị vống và ít hoa. Nhu cầu nước của cây ở mức trung bình, chịu hạn khá tốt nhưng rất sợ ngập úng, do đó cần giá thể tơi xốp, thoát nước nhanh và chỉ tưới khi mặt đất đã khô. Vị trí tối ưu để đặt cây là ở ban công, sân thượng, bồn hoa ngoài trời, hoặc trồng trong chậu treo trang trí ở những nơi đón được nhiều ánh nắng mặt trời nhất.